明けましておめでとうございます。

みなさんお元気で新年を迎えられたことと思います。わたしは今年も正月５日（日）の戸田での初漕で一年をスタートします。

今年もどうぞよろしくお願いします。

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２０１４年度ナショナルクルー（シニア・Ｕ２３）の第一次選考会が１２月１４日（土）に戸田コースでおこなわれたので、観に行ってきました。６０００メートル・タイムトライアルなのですが、なんと２４０名の参加で大賑わいです。ナショナルクルーにチャレンジしようとする選手がこれだけいるとは、わたしには思いがけないことでしたが、嬉しいかぎりです。

持ちタイムなどで３０名前後の７グループに分かれ、２０秒間隔でスタートしてコースを２往復します。学連の諸君が中心になってタイム測定をやってくれていましたが、絶対にミスはできないし、なかなか大変な仕事だと思いました。

結局、シニア男子ではスカル１３名、無ペア９クルー、シニア女子でスカル１１名。ついでＵ２３男子ではスカル１０名、無ペア９クルー、Ｕ２３女子でスカル９名、以上合計７９名が第一次の候補選手として残りました。何人か思いがけない選手の発掘もできたと、選考委員も喜んでいました。ただ今年の選手選考はこれでおしまいではなく、この後も何度か選考の機会をもうけて、出来るだけ幅広く人材発掘をしていこうと考えていますので、ぜひ意欲的にチャレンジすることを期待しています。

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引き続き１２月１５日（日）～２３日（月）の９日間、ナショナルクルー候補選手達７９名は戸田で強化合宿に入りました。途中の１９日（木）からは、Ｕ１９（世界ジュニア大会）日本代表候補選手の高校生４１名（男子２０名、女子２１名）が合流しますので、今回は日本で初めて、シニア、Ｕ２３、ジュニアの３つが一緒になっての強化合宿ということになります。

これは画期的なことです。わたしは２１日（土）に戸田に見学に行ってきましたが、コースを埋める多数のクルーたちが、それぞれのレベルで漕いでいる姿を観て「この合同合宿がようやく実現したんだ！」と感慨にたえませんでした。この合宿を実現にまでこぎつけた強化委員会のみなさんの構想力・実行力に、心から敬意を表します。

ほんとうに世界レベルで戦える選手を育てるためには、ジュニア－Ｕ２３－シニアと、ブツブツと切れるのではなく、継続的に連続して育成指導することが不可欠だと思います。世界のボート強国では常識になっているこの仕組みが、日本では残念ながら出来ていなかった。「どうしよう」と強化委員会のみなさんとはいつも話していました。それを今回このようなかたちでまずスタートしてくれたのです。

参加した選手諸君がどんな感想をもったかも、ぜひ聞いてみたいなと思いました。シニア、Ｕ２３、ジュニア、それぞれがいろんな刺激をうけたのではないでしょうか。世界レベルの名選手の漕ぎをすぐ横でみられるチャンスなど、そうあるものではないので、この経験をぜひ活かしてほしいと思います。

いつの日か、きっと新しい強豪選手がこの中から育ってくれる。わたしはそう信じています。

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もうひとつ、この合宿でわたしが興味をもったのは、「ストレングス・トレーニング」と呼ばれる、長内暢春さん（戸田ナショナルトレーニングセンター・専任ディレクター）が指導する「身体能力強化トレーニング」についてです。

この面での知見は圧倒的に進歩していて、わたしの古い経験などではまったくついていけないのですが、それでも「筋力パワー」や「最大酸素摂取量」を大幅に増やさなくては戦えない（海外一流選手と比べると１５パーセントは足りない）などという話は理解できます。見ていて、驚き、興味をもったのは、一種のリズム感（センス）を高めるため（だろうと、わたしは理解したのですが）のトレーニングです。具体的な中身を説明できなくて申し訳ありませんが、長内先生の「クルーの漕ぎをシンクロさせるためには、リズム感を共有しなければなりません。そのためのトレーニングです」という説明には、「なるほど、前を漕ぐ選手の動きを見てから漕ぐのでは、必ず遅れる。クルーがまったく同時に漕ぐためには、このレベルまでの練習が必要なのだ」と自分なりに納得できました。

うまく説明できなくてすみません。ぜひ一度見学してみてください。

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２０２０年の東京オリンピックにむけて、国のほうの動きは相当活発になってきました。来年度以降のスポーツ関係予算が大幅に増えるのにあわせて、ボート協会のほうにも「メダル獲得にむけた強化計画を出してください。それに応じて強化予算の査定をします」という指示・要請が来ています。他の競技団体では、かなり強気かつ楽観的な計画をだしているところもあるようです。

わたしとしても、国会議員の方などにお会いする機会には、できるだけ具体的にボートの実情をお話し、課題にご尽力いただけるようお願いしています。特に強化体制の整備と「海の森ボートコース」の建設については、詳しくお話することにしています。

１２月９日（月）には鈴木けいすけ衆議院議員（東大ボート部ＯＢ）にお会いしましたが、「国の動きなどをできるだけ報告します。また議員の中の賛同者を増やさなくては……」とおっしゃっていました。

また、１２月１７日（火）には遠藤利明議員（東京オリンピック・パラリンピック招致議員連盟幹事長）にお会いし、「海の森ボートコース」の建設などについてお話し、お願いしておきました。「スポーツ庁は２０１５年になるが、必ず作る」「オリンピック組織委員会の人事をどうするかだなあ……」とつぶやいておられました。

以上